抗老化及美容成分
現代人無不想盡辦法，如何得到老得慢一點，少年得久一點的秘訣。不料金錢和光陰逝去， 倒是蠻快蠻無情的，卻不見青春的影子尾巴，讓我們抓住了多少。人的臉龐像一顆剖開的蘋果，遇到空氣，真的是"見光死"，沒多久就豬羊變色了，秀色再也不可餐。
於是科學家開始思索究竟老化的機制為何? 又如何因了解而減緩，進而停止老化的過程，達到長生不老的極至，成全每個女人，甚至連秦始皇都夢寐以求的夢想呢? 關鍵就在於科學界已蓬勃研究的 "自由基"(free radicals)。
"自由基"其實是一種可自由行走於體內的不穩定原子， 更精準的說是帶有一個單獨不成對電子的原子，分子或離子。它的殺傷力包括了毫無選擇性的攻擊細胞膜、細胞及組織，引起連鎖性的過氧化反應，使得人體內部產生退化性症候群，如血管變得脆弱、腦細胞老化、免疫系統衰退、白內障、退化性關節炎、皮膚下垂及全身性老化， 甚至產生癌症的現象, 簡直是身體內的流氓, 害群之馬。其包含兩類，分別是活性氧與活性氮屬的自由基， 之前備受矚目的一氧化氮(NO)， 還被美國科學雜誌 (SCIENCE) 選為1992年年度分子。
老化的過程中，隨著細胞日常生活不得不的活躍，當身體遭受到細菌侵犯與窮於應付一些外來或是內生的有害物質，如吞噬作用(phagocytosis)皆需要大量的氧氣(respiratory burst)，以供應能量的使用，所以一但氧氣不敷使用，或是清道夫掃垃圾的速度太慢，便會產生自由基。人類其主要負責這項艱鉅，日以繼夜工作的，就是有"細胞發電機"美譽的粒腺體(mitochondria)。然而即使是非常正常健康強壯的人，也會有百分之一到二的自由基會產生。其產生有三種方式: 第一種是成對的分子需要高能量(如高溫、紫外線、或是輻射線)來分解成各具一個電子的自由基(homolytic cleavage)；第二種是失去一個電子的離子；第三種則是正常分子增加一個電子，而以後者即電子轉移(electron transfer) 較為常見， 因此有正、負極或是中性不同的自由基來表現。生物體內根據這種模式產生的便是 "超氧" (superoxide，O2.):
O2+e- ----O2
而人體內卻會因為兩個超氧互相反應，結合成所謂的"過氧化氫" (Hydrogen peroxide)。這種雖然不屬於自由基的產物，但是由於其極為不穩定，極容易由於金屬離子的催化，而分解成兩個最具破壞力的"氧化氫"自由基產物(Hydroxyl radical，OH)，所以就像是潛伏在人體的不定時炸彈，我們稱之為"反應氧物質"(ROS， reactive oxygen species):
H2O2+Fe2+ ----OH. + OH- + Fe3+
似乎好可怕! 細胞內更是即使在正常狀況亦會自動生成自由基， 此乃自動氧化過程(autooxidation)，甚至某些物質更是一不小心便會發生此反應，如維他命C，Thiol(如glutathione, cysteine)，腎上腺素 及flavin co-enzyme。
人體會產生自由基的情形有哪些情況呢?
(1) 過度氧化症後群(hyperoxygenation syndromes), 例如因為呼吸器高壓氧所導致的氧自由基傷害
(2) 缺氧再灌注症候群 (ischemia reperfusion syndrome)
(3) 老化 (aging)
(4) 藥物導致的溶血性貧血 (drug-induced hemolytic anemia)
(5) 維他命E與A缺乏症 (vitamin E and A deficiency)
(6) 化學物質導致的組織傷害 (chemical-induced tissue injury)，如巴拉松、化療藥物、及致癌物質等。
這些自由基會傷害身體的哪些地方呢?
那就是人體內的脂肪。怎麼說呢? 細胞膜(cell membrane)的組成裏，富含有許多不飽和脂肪酸(PUFAs, polyunsaturated fatty acids)，當自由基攻擊這個要塞的外牆時，這個過程就稱為脂肪過氧化(lipid peroxidation)。
這些超氧藉由直接攻擊細胞或是產生氧化氫，來造成二度反應(secondary effect)，來誘發發炎反應(inflammatory response)。
另外還能造成：
(1) 玻尿酸(HA, hyaluronic acid) 與膠原蛋白(collagen)的分解
(2) 破壞細胞膜，經由不飽和脂肪酸的脂肪過氧化過程
(3) 搗亂細胞臟器，例如溶解體(lysosomes)、粒腺體等
(4) 干擾細胞內重要的蛋白質酵素系統，如Na+/K+ ATPase、Ca++/ATPase、glutamine synthetase、x1-proteinase inhibitor等。
另外反應氧物質，如氧化氫自由基產物 (Hydroxyl radical)，還會造成什麼效應呢?
(1) 血管內皮細胞 (endothelial cell) 的傷害，neutrophil的聚積活化C5a: 造成血管通透性的增加
(2) 鈍化(去活化)抗蛋白分解脢(inactivation of antiproteases)，如x1-antitrypsin: 間接導致蛋白分解脢猖獗，進而破壞許多結構組織，如彈性蛋白(elastin)
(3) 對其他的族群細胞，如紅血球、腫瘤細胞、 間質細胞(parenchymal cells)等，亦造成傷害。
其實說了這麼多，不要覺得人體只是一面倒挨打的悲慘狀況，人體還是有一些"神鬼戰士"來清除身體的壞份子，我們稱之為抗氧化劑(antioxidant)。它們平常居住在細胞的水樣與膜結構內，以酵素(enzymatic)或非酵素(non-enzymatic)兩種狀態存在，其中酵素型的超氧激脢(SOD，superoxide dismutase)最為人所知。
O2-. + O2-. + 2H+-----H2O2+O2
如此超氧分子被還原成?quot；不叛逆" 的過氧化氫(H2O2)與氧， 而過氧化氫還可以進一步被Catalase或Glutathione peroxidase分解成更無傷害力的水和氧呢!! 此外在細胞膜上，最佳的非酵素型抗氧化劑是X-tocopherol(即維他命E的主要成員) 它的幫忙可大了，它能將脂肪過氧化流程的連鎖反應(Lipid peroxidation chain reaction)終止掉，使得細胞被破壞，老化的機會減少。
LOO. + x-tocopherol-OH-----LOOH+ x-tocopherol- O.
其他的抗氧化劑還有ubiquinol、維他命C、 尿酸、胡蘿蔔素、DMSO(dimethyl sulphoxide)、ceruloplasmin等等。
至於自由基的偵測雖然目前極為熱門， 但是因為其無時無刻不再變動， 數值變異過大， 又屬儀器難於偵測，故雖然有多種方法可以用來測量體內的抗氧化酵素，如SOD；另一種利用自由基會發光的原理加上特殊試劑) ，但是目前爭議仍多，亦無客觀科學數值標準可供參考， 故僅能依據追蹤數值改變程度與臨床症狀作衡量。故仿間預防醫學中心所號稱的昂貴檢測，實有再商榷的餘地。
水質、空氣的污染、過度的陽光曝曬、飲食不均、食物污染及壓力指數增加等，它們能夠誘發體內自由基的過度產生，改變體內的環境，造成體內的抗氧化機制耗竭，結果造就出一籮筐的退化性症候群。那身體又是如何處理自由基的呢？人體內有一套抗氧化機制，它的功能發揮與我們日常的飲食習慣及食物攝取類型息息相關。
在食物中含有許多抗氧化物質
最傳統的抗氧化物質就包括了維生素C、維生素E、β胡蘿蔔素及硒元素；還有聚苯酚、類黃酮素、原花青素及蕃茄紅素。其中以原花青素最受專家重視，因為它的小分子結構能夠通透血腦障壁，提供及加強腦內抗氧化的功能，同時它的抗氧化效率比維生素C高18倍；比維生素E高50倍。原花青素存在於自然界的某些植物、蔬菜、水果的皮、莖、葉、種子中。葡萄籽、藍莓、小紅莓、松樹皮及夏威夷果葉子，都含有原花青素的成份。其中以葡萄籽所含的95%原花青素獨佔鰲頭。
除此之外原花青素也是血管的守護神，保護血管彈性、阻止LDL膽固醇囤積在血管壁上及減少血小板凝集。對於皮膚，原花青素扮演了保護肌膚免於紫外線的荼毒、預防膠原纖維及彈性纖維的退化，使肌膚保持應有的彈性及張力，避免皮膚下垂及皺紋產生，使肌膚的年齡加密。在免疫系統上，原花青素具有毒殺乳癌、肺癌及胃癌細胞的功能，對於胃黏膜細胞有促進生長效果。原花青素也是有效的關節發炎現象的疏解物質，同時它也具有抗過敏的作用。在歐洲地區的傳統療法中，葡萄籽萃取物多被利用來改善靜脈曲張、下肢腫脹，預防心臟病再發。研究也顯示葡萄籽萃取物的抗氧化能力遠超過維生素C及維生素 E，且易被人體快速吸收，有利於體內維生素C的再利用，抑制LDL膽固醇的氧化，有效袪除氧原子及過氧原子自由基，降低缺血性心臟病的氧化壓力，保護心臟免受二度受傷。
地球因為氧氣而朝氣蓬勃，人類因為氧氣使生命得以持續。然而生命的繁衍，卻是成就於〝氧氣〞亦敗陣於〝氧氣〞，人類若要長生不"病"，一定要靠後天內在及外在的保養與運動雙管齊下，才會達到滿意的效果。
引用於：http://www.uho.com.tw/health.asp?sid=23&aid=312
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